Spina bifida : origine, conséquences et traitement

Selon les estimations, on recense chaque année 320 000 cas de spina bifida (malformation congénitale de la colonne vertébrale) dans le monde. La plupart des bébés atteints de cette malformation naissent dans l’hémisphère sud. Pour seulement trois euros par an, nous pouvons prévenir cette maladie.

Qu'est-ce que le spina bifida ?

Imaginez une fermeture éclair ordinaire.

S’il manque ne serait-ce qu’une seule dent ou si quelque chose s’intercale entre les dents, la fermeture éclair ne peut pas se fermer correctement. Littéralement, spina bifida signifie « colonne vertébrale fendue ». L’image de la fermeture éclair défectueuse est une comparaison appropriée : au lieu des dents, ce sont les arcs vertébraux qui devraient normalement entourer la moelle épinière, mais qui restent ouverts.

En conséquence, la moelle épinière et la colonne vertébrale ne sont pas complètement fermées, les voies nerveuses sont endommagées ou se développent mal. Ce type d’anomalie congénitale est également appelé « anomalie du tube neural ». À la naissance, une plaie ouverte est souvent visible sur le dos, au niveau de la colonne vertébrale.

En termes simples, il existe deux formes de base :

1.Ouverte (spina bifida aperta) – la moelle épinière est exposée et visiblement endommagée, symptomatologie étendue, sous-formes importantes :

  • Myéloméningocèle – la forme la plus courante et généralement la plus grave : la moelle épinière et les nerfs dépassent dans une poche remplie de liquide (entraînant souvent une paralysie et des lésions nerveuses).
  • Méningocèle – une poche contenant les membranes de la moelle épinière et du liquide protubère, la moelle épinière elle-même est moins ou pas affectée (lésions nerveuses souvent moins graves).

Dans le cas de la méningocèle, seule la membrane est touchée – les nerfs sont généralement intacts ; dans le cas de la myéloméningocèle, la moelle épinière et les nerfs sont également touchés, ce qui entraîne des conséquences neurologiques beaucoup plus graves.

  • Myéloschisis – très rare : la moelle épinière est ouverte et aplatie ; conséquences généralement graves.

2. Fermé (spina bifida occulta) – recouvert d’une peau saine, parfois recouvert d’une touffe de cheveux, généralement discret, souvent sans symptômes perceptibles.

Conséquences du spina bifida

Il est difficile de prédire la gravité des conséquences du spina bifida. En général, plus l’ouverture est petite, moins les conséquences sont graves. La moelle épinière fonctionne à peu près comme un câble téléphonique : elle transmet les informations du cerveau aux différentes parties du corps. Si elle est endommagée, les informations sont transmises de manière erronée, voire pas du tout. Cela a des conséquences importantes :

  • Une paralysie et un engourdissement peuvent survenir dans la zone située sous la lésion. Ils peuvent toucher les fesses, les jambes et les pieds, mais aussi la vessie et le sphincter.
  • La capacité à contrôler soi-même ses selles et sa miction est perdue. Cela entraîne une incontinence.
  • Si l’incontinence n’est pas traitée correctement et si les patients et les parents ne sont pas formés à la gérer, cela peut entraîner des lésions de la vessie et des reins..
  • Le canal de drainage du liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière peut être bloqué, ce qui entraîne une hydrocéphalie (eau dans le cerveau).

Pourquoi le spina bifida est-il si fréquent dans l'hémisphère sud ?

Selon les estimations, environ 320 000 cas de spina bifida sont recensés chaque année dans le monde, dont la plupart dans l’hémisphère sud. La cause la plus fréquente est une carence en vitamines (notamment en acide folique) chez les mères pendant la grossesse. En raison de l’alimentation déséquilibrée et pauvre en vitamines des populations de l’hémisphère sud, le spina bifida y est beaucoup plus fréquent que dans le monde occidental.

Une prévention pour seulement trois euros par an

La meilleure façon de prévenir le spina bifida est de fournir aux femmes une alimentation suffisante en nutriments, notamment en acide folique, avant et pendant la grossesse. Un bon apport en acide folique réduit considérablement le risque d’avoir un enfant atteint d’une malformation du tube neural telle que le spina bifida, d’environ 50 %.

Dans les pays africains, trois euros suffisent pour fournir à une femme un apport suffisant en acide folique pendant toute une année.