Pierre Mertens, fondateur de Child-Help, sur le besoin urgent de soutenir les mères d’enfants en situation de handicap :
Dans de nombreuses sociétés africaines, la naissance d’un enfant avec handicap aggrave souvent la situation déjà difficile des femmes. Les croyances culturelles et les normes sociales font que ces mères sont souvent reniées ou abandonnées par leur mari et leur belle-famille, les laissant seules face à leur situation difficile. Traditionnellement, ces femmes restent dans la famille de leur mari qui a payé le prix de la mariée, ce qui rend difficile leur retour dans leur propre famille après avoir été rejetées.
La stigmatisation des handicaps peut avoir de graves conséquences. Dans certaines communautés, le handicap d’un enfant est perçu non seulement comme un malheur personnel, mais aussi comme une malédiction ou une menace pour l’ensemble du clan. Une mère vivant dans l’une des Maisons de l’Espoir a raconté une expérience poignante au cours de laquelle son beau-père a attribué son diabète à l’hydrocéphalie de son enfant.
Ces croyances extrêmes ne sont pas rares. Au Niger, par exemple, les mères d’enfants handicapés sont parfois expulsées de leur communauté parce que l’on croit que leurs enfants sont possédés par des esprits maléfiques. La cause supposée ? Le diable se serait emparé de la mère pendant sa grossesse parce qu’elle ne s’était pas suffisamment vêtue, même par des températures supérieures à 40°C. Cette superstition culturelle isole et punit encore davantage ces mères et les rend responsables de l’état de leurs enfants.
Les causes profondes de ces handicaps sont souvent liées à la pauvreté. La malnutrition chez les femmes enceintes peut entraîner des naissances prématurées et ces bébés prématurés sont plus exposés à des maladies telles que l’hémorragie cérébrale qui peut ensuite entraîner une hydrocéphalie. Cela crée un cercle vicieux dans lequel la pauvreté conduit au handicap et le handicap engendre la pauvreté. La charge financière que représente la prise en charge d’un enfant ayant des besoins particuliers est importante. Les mères sont souvent obligées de rester à la maison pour s’occuper de l’enfant, ce qui les empêche d’entrer sur le marché du travail et limite encore davantage leurs facultés économiques.
Cette histoire met en évidence le besoin urgent d’un soutien ciblé aux mères d’enfants en situation de handicap, en particulier dans les régions où la stigmatisation culturelle et les difficultés économiques amplifient les défis auxquels elles sont confrontées. En fournissant à ces mères les ressources, l’éducation et le soutien communautaire nécessaires, nous pouvons contribuer à briser le cycle de la pauvreté et du handicap afin que les mères et leurs enfants puissent mener une vie plus épanouie et plus autonome.
Child-Help responsabilise les mères par le biais de groupes de soutien où les conseils de personnes se trouvant dans des situations semblables jouent un rôle crucial pour instaurer résilience et solidarité. En outre, dans les Maisons de l’Espoir de Child-Help, situées à proximité des hôpitaux, les mères reçoivent des informations importantes sur les causes réelles du handicap de leur enfant. Ces connaissances sont essentielles pour lutter contre la stigmatisation et pour prévenir l’exclusion.
Malheureusement, persiste la croyance selon laquelle les enfants atteints de spina-bifida et d’hydrocéphalie feraient mieux de ne pas survivre. Dans de nombreuses régions d’Afrique, l’absence de traitement approprié conduit à des résultats très médiocres, ce qui renforce la perception négative de ces affections. Ces sombres perspectives découragent les familles de chercher de l’aide et, en fin de compte, perpétuent le cycle même du fatalisme que nous voulons briser.
Cela souligne l’importance de la connaissance et du soutien pour surmonter la stigmatisation et changer les perceptions sur le handicap.
